パラオキシ安息香酸エステルの総称で食品、医薬品、化粧品に防腐剤として配合されています。菌の繁殖を防ぎ、腐敗や発酵が起こらないようにする作用があります。パラベンの場合、単独ではなく併用することによって相乗効果があらわれ、より少量で防腐効果を高めることができます。化粧品には1%までの使用が認められています。メチルパラベン、エチルパラベン、プロピルパラベン、ブチルパラベンが主に使用されており、その抗菌力の強さはブチル、プロピル、エチル、メチルの順に強いとされています。