メラニンとは、肌や毛髪、瞳の色を作る色素のことをいいます。メラニンが紫外線を吸収し、紫外線の影響から肌を守るカーテンのような役割をしています。ターンオーバーでメラニンが排出されずに滞留すると、シミになります。
粒のような形をしているので、メラニン顆粒と表現することもあります。