ビタミンAは別名レチノールとも呼ばれる脂溶性のビタミンです。レチナール、レチノイン酸、トレチノインなどの関連物質を「レチノイド」と総称しています。
うなぎやレバーなど動物性の食品に多く含まれ、目の感受性を高めたり、皮膚や粘膜を健やかに保つといった働きがあります。

外用（肌に塗布した場合）では、肌のターンオーバーを亢進させる、コラーゲンの賛成を促す、紫外線の悪影響を抑制する、フリーラジカルを抑制する（抗酸化）といった作用が期待できることから、ニキビ治療や美肌ケアにも多く用いられています。半面、成分として安定性が低いこと、肌への刺激が強いため、使用には注意が必要な成分となります。
日本では、レチノールのシワ改善効果が医薬部外品として承認されています。